Nếu bạn đang lên kế hoạch du học Mỹ hoặc đã chuẩn bị hồ sơ đăng ký, chắc chắn bạn sẽ nghe đi nghe lại một thuật ngữ — FAFSA. Nhiều sinh viên lần đầu nghe đến khái niệm này thường băn khoăn: Đây là gì? Tại sao ai cũng nói nó quan trọng?
Nói một cách đơn giản, FAFSA (Free Application for Federal Student Aid) là Đơn xin trợ cấp sinh viên Liên bang Miễn phí, là biểu mẫu bắt buộc mà sinh viên Mỹ phải điền mỗi năm khi nộp đơn đăng ký vào các trường đại học hoặc trường nghề để xin hỗ trợ tài chính. Mặc dù chủ yếu dành cho công dân Mỹ và những người cư trú đủ điều kiện, việc hiểu cơ chế hoạt động của FAFSA vẫn có giá trị tham khảo cho sinh viên quốc tế trong việc hiểu hệ thống hỗ trợ tài chính giáo dục của Mỹ, và thậm chí là xin học bổng của một số trường.
Quan trọng hơn, việc điền FAFSA là con đường duy nhất để nhận được trợ cấp sinh viên Liên bang — đây là nguồn hỗ trợ sinh viên lớn nhất của Mỹ, bao gồm nhiều hình thức như học bổng, tài trợ, làm việc-học tập và cho vay sinh viên. Nếu bạn đủ điều kiện nhưng bỏ lỡ vì không hiểu hoặc thấy phiền phức, bạn có thể đã mất cơ hội nhận hàng nghìn, thậm chí hàng chục nghìn đô la hỗ trợ.
Về bản chất, FAFSA là một công cụ đánh giá điều kiện nhận trợ cấp. Thông tin bạn cung cấp trong đơn (bao gồm thu nhập gia đình, tài sản, số lượng thành viên trong gia đình, v.v.) sẽ được sử dụng để tính toán "Đóng góp Dự kiến của Gia đình" (Expected Family Contribution, EFC) của bạn, từ đó xác định bạn có thể nhận được bao nhiêu hỗ trợ tài chính.
Sau khi nộp FAFSA, bạn có thể chọn tối đa 20 trường để nhận thông tin của mình. Các trường này sẽ dựa trên EFC của bạn và chính sách hỗ trợ tài chính của trường để lập ra Kế hoạch Hỗ trợ Tài chính (Aid Offer) dành riêng cho bạn, liệt kê chi tiết các loại hỗ trợ và số tiền có thể được cung cấp cho bạn.
Điều đáng chú ý là FAFSA không chỉ ảnh hưởng đến trợ cấp Liên bang, nhiều chính quyền tiểu bang và trường học cũng sử dụng nó để xác định xem bạn có đủ điều kiện nhận trợ cấp của tiểu bang hoặc của trường hay không. Nói cách khác, chỉ cần điền một đơn, bạn có thể đồng thời mở khóa ba nguồn trợ cấp: Liên bang, Tiểu bang, và Trường học.
Nhiều sinh viên cảm thấy khó chịu khi nghe đến "đơn đăng ký", lo lắng quy trình phức tạp và tốn nhiều thời gian. Nhưng trên thực tế, hầu hết mọi người có thể hoàn thành điền FAFSA trực tuyến trong vòng một giờ.
Đơn chủ yếu bao gồm các loại câu hỏi sau:
• Thông tin cá nhân cơ bản: Tên, ngày sinh, số An sinh xã hội, v.v. • Tình hình tài chính gia đình: Thu nhập của cha mẹ, tài sản, số lượng nhân khẩu trong gia đình, v.v. • Lựa chọn trường học: Bạn muốn trường nào nhận thông tin FAFSA của mình. • Xác nhận tình trạng sinh viên: Bạn có phải là công dân Mỹ hoặc người cư trú đủ điều kiện hay không.
Nếu bạn chuẩn bị sẵn các tài liệu liên quan (như giấy tờ thuế, sao kê ngân hàng) trước, toàn bộ quá trình sẽ diễn ra suôn sẻ hơn. Hơn nữa, hệ thống FAFSA sẽ tự động lưu tiến độ, bạn có thể hoàn thành từng phần, không nhất thiết phải điền một lần duy nhất.
Sau khi nộp FAFSA, các loại trợ cấp bạn có thể nhận được bao gồm:
Đây là hình thức hỗ trợ lý tưởng nhất, không cần hoàn trả. Học bổng Liên bang Pell Grant là loại phổ biến nhất, sinh viên đủ điều kiện có thể nhận tới hàng nghìn đô la mỗi năm.
Một số trường sẽ cấp học bổng nội bộ dựa trên thông tin FAFSA, cũng không cần hoàn trả, thường gắn liền với thành tích học tập, năng khiếu hoặc tình hình tài chính gia đình.
Chương trình Làm việc-Học tập Liên bang cho phép sinh viên làm thêm trong hoặc ngoài trường, vừa học vừa kiếm thu nhập, vừa giảm bớt áp lực tài chính, vừa tích lũy kinh nghiệm làm việc.
Nếu học bổng và tài trợ không đủ chi trả học phí, bạn có thể xin vay sinh viên Liên bang. Mặc dù cần hoàn trả, lãi suất vay Liên bang thường thấp hơn vay thương mại, và điều kiện hoàn trả linh hoạt hơn.
Có một nguyên tắc rất quan trọng ở đây: Càng sớm càng tốt.
FAFSA mở đơn đăng ký vào một ngày cố định mỗi năm (thường là ngày 1 tháng 10), bạn nên nộp đơn ngay trong ngày mở đơn hoặc ngay sau đó. Có ba lý do:
• Trợ cấp Liên bang theo nguyên tắc người đến trước được phục vụ trước: Mặc dù có hạn chót cố định, một số chương trình trợ cấp có nguồn vốn hạn chế, nộp muộn có thể bỏ lỡ cơ hội. • Tiểu bang và trường học có hạn chót riêng: Hạn chót trợ cấp của các tiểu bang và trường học khác nhau, một số thậm chí còn sớm hơn hạn chót của Liên bang. • Tối đa hóa số tiền trợ cấp: Nộp sớm có nghĩa là bạn có thể xin khi nguồn vốn còn dồi dào, số tiền trợ cấp nhận được thường nhiều hơn.
Ngoài ra, cần lưu ý rằng, FAFSA cần được nộp lại hàng năm. Ngay cả khi bạn đang theo học, miễn là bạn dự định tiếp tục học, bạn vẫn phải điền lại đơn mỗi năm học.
Đây là câu hỏi mà nhiều sinh viên quốc tế quan tâm nhất. Rất tiếc, FAFSA chủ yếu dành cho công dân Mỹ, người cư trú vĩnh viễn hoặc những người không phải công dân đủ điều kiện nhất định (như người tị nạn, người xin tị nạn, v.v.). Hầu hết sinh viên quốc tế có visa du học không đủ điều kiện đăng ký.
Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là sinh viên quốc tế không thể nhận được hỗ trợ tài chính. Nhiều trường đại học Mỹ cung cấp học bổng nội bộ hoặc trợ cấp dành riêng cho sinh viên quốc tế cho sinh viên quốc tế, quy trình đăng ký thường độc lập với FAFSA. Ngoài ra, một số trường sẽ yêu cầu sinh viên quốc tế điền các mẫu đơn xin trợ cấp khác như CSS Profile (https://cssprofile.collegeboard.org/).
Nếu bạn không chắc mình có đủ điều kiện điền FAFSA hay không, bạn có thể truy cập StudentAid.gov để tra cứu các yêu cầu về điều kiện chi tiết, hoặc trực tiếp liên hệ với văn phòng sinh viên quốc tế của trường bạn mong muốn.
Việc điền FAFSA tưởng chừng đơn giản, nhưng nhiều sinh viên mắc lỗi ở các chi tiết, dẫn đến chậm trễ hoặc giảm trừ trợ cấp. Dưới đây là một số điểm cần đặc biệt lưu ý:
• Sử dụng thông tin thuế của năm không đúng: FAFSA yêu cầu sử dụng thông tin thuế của "hai năm trước", ví dụ, FAFSA cho năm học 2024-2025 cần sử dụng dữ liệu thuế của năm 2022. • Bỏ sót mã trường học: Khi chọn trường nhận thông tin, hãy đảm bảo mã trường học là chính xác, nếu không trường sẽ không nhận được thông tin của bạn. • Điền thông tin cha mẹ không đầy đủ: Nếu là sinh viên phụ thuộc cần thông tin của cha mẹ, thu nhập, tài sản của cha mẹ phải được điền trung thực, nếu không có thể ảnh hưởng đến việc tính toán trợ cấp. • Bỏ lỡ hạn chót: Nhất định phải tra cứu trước các hạn chót khác nhau của Liên bang, Tiểu bang và trường học, đặt lời nhắc để tránh quên.
Không. FAFSA hoàn toàn miễn phí, bất kỳ dịch vụ nào tuyên bố "giúp bạn điền FAFSA tính phí" đều không đáng tin cậy. Bạn có thể tự mình hoàn thành miễn phí tại StudentAid.gov.
Có. Ngay cả khi thu nhập gia đình bạn vượt quá phạm vi đủ điều kiện cho một số loại học bổng, việc điền FAFSA vẫn giúp bạn đủ điều kiện xin vay sinh viên Liên bang, và một số học bổng của trường cũng cần thông tin FAFSA để tham khảo.
Có. Nếu phát hiện thông tin sai sót hoặc tình hình tài chính gia đình thay đổi, bạn có thể đăng nhập vào hệ thống FAFSA để sửa chữa. Tuy nhiên, nên cố gắng điền chính xác ngay từ đầu, tránh làm chậm trễ việc phát hành trợ cấp.
Có. FAFSA là đơn đăng ký hàng năm, miễn là bạn còn đang đi học và cần trợ cấp, bạn phải nộp lại đơn mỗi năm.
Thông thường trong vòng 3-5 ngày sau khi nộp đơn, bạn sẽ nhận được Báo cáo Hỗ trợ Sinh viên (SAR), hiển thị EFC của bạn. Các trường sẽ gửi kế hoạch hỗ trợ tài chính cụ thể trong vòng vài tuần đến vài tháng sau đó.
Việc điền FAFSA có thể không phải là phần thú vị nhất trong quá trình chuẩn bị du học, nhưng đây chắc chắn là bước thực tế nhất, có thể giảm bớt gánh nặng tài chính. Bất kể bạn là sinh viên bản địa hay sinh viên quốc tế đủ điều kiện, bạn đều không nên bỏ lỡ cơ hội nhận được trợ cấp này. Chuẩn bị trước, nộp đúng hạn, kiểm tra kỹ lưỡng, hãy để FAFSA trở thành trợ lực chứ không phải rào cản trên con đường học vấn của bạn.
Tổng quan
