如果你正在規劃赴美留學，或者已經在準備申請材料，那麼有一個詞你一定會反覆聽到——FAFSA。許多學生第一次接觸這個概念時都會感到困惑：這到底是甚麼？為什麼大家都在說它很重要？
簡單來說，FAFSA（Free Application for Federal Student Aid）是聯邦學生資助免費申請表，是美國學生每年申請大學或職業學校經濟資助時必須填寫的表格。雖然它主要面向美國公民和符合條件的居民，但了解FAFSA的運作機制，對國際學生理解美國教育資助體系、甚至申請某些學校的獎學金也有參考價值。
更重要的是，填寫FAFSA是獲取聯邦學生資助的唯一途徑——這是美國最大的學生資助來源，涵蓋助學金、獎學金、勤工儉學和學生貸款等多種形式。如果你有資格申請，卻因為不了解或覺得麻煩而錯過，那可能會損失數千甚至上萬美元的資助機會。
FAFSA本質上是一份資助資格評估工具。你在表格中填寫的資訊（包括家庭收入、資產、家庭成員數量等），會被用來計算你的「預期家庭貢獻」（Expected Family Contribution, EFC），進而決定你能獲得多少經濟資助。
提交FAFSA後，你可以選擇最多20所學校接收你的資訊。這些學校會根據你的EFC以及學校自身的資助政策，制定專屬於你的資助方案（Aid Offer），詳細列出可以提供給你的各類資助及金額。
值得注意的是，FAFSA不僅影響聯邦資助，許多州政府和學校也會用它來判斷你是否符合州級或校級資助的條件。換句話說，填一份表，可能同時解鎖三種資助來源：聯邦、州、學校。
許多學生聽到「申請表」就頭痛，擔心流程複雜、耗時太長。但實際上，大多數人在一小時內就能完成FAFSA的線上填寫。
表格主要包括以下幾類問題：
• 個人基本資訊：姓名、出生日期、社會安全號碼等 • 家庭經濟狀況：父母收入、資產、家庭人口數等 • 學校選擇：你希望哪些學校收到你的FAFSA資訊 • 學生身份確認：是否為美國公民或符合條件的居民
如果你提前準備好相關材料（如稅務文件、銀行對帳單），整個過程會更加順暢。而且FAFSA系統會自動保存進度，你可以分次完成，不必一次性填完。
提交FAFSA後，你可能獲得的資助類型包括：
這是最理想的資助形式，無需償還。聯邦佩爾助學金（Pell Grant）是最常見的一種，符合條件的學生每年最高可獲得數千美元。
部分學校會根據FAFSA資訊發放校內獎學金，同樣不需要還款，通常與學術表現、特長或家庭經濟狀況掛鉤。
聯邦勤工儉學計劃允許學生在校內或校外兼職，邊學習邊賺取收入，既能減輕經濟壓力，又能累積工作經驗。
如果助學金和獎學金不足以覆蓋學費，你還可以申請聯邦學生貸款。雖然需要還款，但聯邦貸款的利率通常低於商業貸款，且還款條件更靈活。
這裡有一個非常重要的原則：越早越好。
FAFSA每年會在特定日期開放申請（通常是10月1日），你應該盡可能在開放當天或之後立即提交。原因有三：
• 聯邦資助先到先得：雖然有固定的截止日期，但某些資助項目的資金有限，晚提交可能錯失機會。 • 州和學校有各自的截止日期：不同州、不同學校的資助截止時間不同，有些甚至早於聯邦截止日期。 • 最大化資助金額：早提交意味著你能在資金池還很充足時申請，獲得的資助往往更多。
另外需要注意的是，FAFSA需要每年重新提交。即使你已經在讀，只要還計畫繼續上學，就必須在每個學年重新填寫一次表格。
這是許多國際學生最關心的問題。遺憾的是，FAFSA主要面向美國公民、永久居民或符合特定條件的非公民（如難民、庇護者等）。大部分持學生簽證的國際學生並不符合申請條件。
但這不意味著國際學生就無法獲得資助。許多美國大學為國際學生提供校內獎學金或國際學生專項資助，申請流程通常獨立於FAFSA。此外，部分學校會要求國際學生填寫CSS Profile（https://cssprofile.collegeboard.org/）等其他資助申請表。
如果你不確定自己是否有資格填寫FAFSA，可以訪問StudentAid.gov查詢詳細的資格要求，或直接諮詢目標學校的國際學生辦公室。
填寫FAFSA看似簡單，但許多學生會在細節上犯錯，導致資助延遲或減少。以下是一些需要特別注意的地方：
• 使用錯誤的稅務年度資訊：FAFSA要求使用「前前一年」的稅務資訊，例如2024-2025學年的FAFSA需要使用2022年的稅務數據。 • 遺漏學校代碼：在選擇接收學校時，務必確認學校代碼正確，否則學校無法收到你的資訊。 • 父母資訊填寫不完整：如果是需要父母資訊的學生（Dependent Student），父母收入、資產必須如實填寫，否則可能影響資助計算。 • 錯過截止日期：務必提前查清聯邦、州和學校的各個截止日期，設定提醒避免遺忘。
不需要。FAFSA是完全免費的，任何聲稱「幫你填FAFSA收費」的服務都不可信。你可以自己在StudentAid.gov免費完成。
有必要。即使你的家庭收入超出某些助學金的資格範圍，填寫FAFSA仍然能讓你具備申請聯邦學生貸款的資格，且部分學校的獎學金也需要FAFSA資訊作為參考。
可以。如果發現資訊有誤或家庭經濟狀況發生變化，你可以登錄FAFSA系統進行修正。但建議盡量一次性準確填寫，避免延誤資助發放。
是的。FAFSA是年度申請，只要你還在讀書並需要資助，每年都必須重新提交。
通常在提交後3-5天內，你會收到學生資助報告（SAR），顯示你的EFC。學校會在之後的幾週到幾個月內發送具體的資助方案。
填寫FAFSA可能不是留學準備中最令人興奮的部分，但它絕對是最實際、最能減輕經濟負擔的一步。無論你是美國本土學生還是符合條件的國際學生，都不應該錯過這個獲取資助的機會。提前準備、按時提交、仔細核對，讓FAFSA成為你教育之路上的助力而非阻礙。
大綱
